L’immigrazione è il fenomeno sociale che ha segnato la popolazione degli Stati Uniti e ha contribuito a definirne l’identità, anche se parlare degli USA solo come un paese di immigrazione non rende giustizia ai nativi americani (che qui hanno sempre abitato) e a coloro che furono schiavi afroamericani (qui portati con la forza).
 
Talvolta sfugge all’evidenza quanto complessa sia la varietà di etnie che compone la società americana, è tuttavia sufficiente richiamare i dati statistici per rendersene conto e scoprire che Los Angeles è la seconda città al mondo per numero di abitanti latino-americani, che ci sono dieci volte più irlandesi in America  che in Irlanda, o che metà degli abitanti di Miami è di origine ispanica. In questa situazione, in cui la commistione di razze e culture sembra essere ormai una realtà radicata, stupisce vedere come, ancora oggi, siano non poco frequenti gli episodi di xenofobia e di provincialismo. Nonostante l’emarginazione razziale di indiani e neri d’America sia un fatto ormai appartenente alla storia, ebrei, messicani, asiatici e arabi continuano ancora ad essere vittime di pregiudizi e discriminazioni.