Stati Uniti

I primi anni scolastici vengono classificati in America come primari. Nel 2001 gli Stati Uniti ospitavano quasi 93 mila scuole primarie (elementary schools), di cui oltre 68 mila di tipo pubblico e il restante (circa 25 mila) di tipo privato. I gradi previsti nella istruzione di tipo primario vanno dal primo all'ottavo. Si inizia in genere con la scuola materna, negli Stati Uniti chiamata Kindergarten.

La scuola elementare in genere prevede uno o due maestri, anche se possono essere previsti altri maestri specifici per materie tipo musica e arte. Con l'avvento alla presidenza degli Stati Uniti di Barack Obama, si è data maggiore enfasi all'istruzione pre-scolastica, meglio definita come pre-school o pre K (cioè pre-kindergaten), che punta maggiormente sull'importanza dell'educazione e dell'istruzione in un'età compresa tra i 3 e i 5 anni.

Le materie d'insegnamento sono decise dai distretti scolastici a cui ogni scuola appartiene. Sono infatti queste strutture che decidono materie e libri di testo. I maestri o le maestre presso un istituto pubblico arrivano ad avere dai 20 ai 30 scolari con diverse caratteristiche di apprendimento (possono infatti farvi parte anche disabili, con adeguati insegnanti di supporto e sostegno, come stabilito dalla legge IDEA (Individuals with Disabilities Education Act). Gli insegnanti delle scuole elementari vengono formati attraverso una particolare enfasi nello sviluppo cognitivo umano e psicologico, e nei principi di programmi previsti dalla laurea in pedagogia (Degree in Early Childhood and Elementary education).